Et que le vaste monde poursuive sa course folle de Colum McCann

Le 7 août 1974 un funambule glisse au-dessus des gratte-ciel de New York, sur un câble tendu entre les Twin Towers, les tours détruites 27 ans plus tard par les avions du 11 septembre mais naturellement seuls les lecteurs le savent. Les habitants du Bronx et ceux de Manhattan, eux, s’étonnent et s’interrogent au sujet de cet homme vêtu de noir, si minuscule dans le ciel qu’on finit par l’observer avec des jumelles. La plupart croient à un suicide et attendent sa chute. Certains pensent à une exhibition de cirque ou à une illusion d’optique. Toute la journée, New York bruit de cette nouvelle. Toutes les actions du roman tournent autour de cette marche silencieuse, périlleuse et incongrue et finissent par se rejoindre dans cette métropole si affairée !

Au début l’auteur semble avoir choisi des personnages très opposés et très éloignés les uns des autres, sans rapports d’aucune sorte, mais un des intérêts du récit tient à la surprise de découvrir les liens qu’ils ont en réalité entre eux. Tout converge à la fin et l’on découvre que ce que l’on pensait secondaire était en réalité très bien préparé et nécessaire. Ce n’est pas pour rien que l’éditeur parle de "roman polyphonique".

Il n’a pas fallu que je me force beaucoup pour aimer ce nouveau roman de Colum McCann . Je l’ai même préféré aux Saisons de la nuit que j’avais pourtant déjà beaucoup aimé aussi.

Ce livre vient de recevoir le Prix littéraire Lucien Barrière du Festival du Cinéma américain de Deauville, composé de Frédéric Beigbeder, Gilles-Martin Chauffier, André Halimi, Jean-Claude Lamy, Eric Neuhoff et Gonzague Saint-Bris. L’auteur sera présent à Deauville, pour recevoir son prix, le jeudi 11 septembre

Résumé plus détaillé.

"Tous mes hommages au ciel, j’aime mieux rester ici ». Loin de la légèreté virevoltante de l’homme sur le fil, ce titre du premier chapitre évoque le choix si lourd de conséquences fait par Corrigan, un prêtre-ouvrier irlandais, entré dans les ordres où il a fait vœu de pauvreté et de chasteté et entièrement dévoué aux prostituées et aux petits vieux d’une maison de retraite du Bronx où il vit. Victime d’un attentat à Dublin, son frère aîné le rejoint et c’est lui le narrateur de ce chapitre où il apprend enfin à mieux connaître ce frère étrange, un temps drogué et alcoolique, puis en marche vers une certaine forme de sainteté et choisissant en fin de compte l’amour terrestre avant son stupide accident de voiture au côté de Jazzly, une des jeunes prostituées qu’il protège. Le couple d’artistes hippies qui a provoqué l’accident s’est enfui mais Lara, la jeune femme, très culpabilisée, finit par se confier au frère du prêtre décédé. On les retrouvera une trentaine d’années plus tard, en Irlande, très heureux ensemble.

A l’opposé du prêtre et du Bronx, au dernier étage d’un gratte-ciel de Park Avenue, Claire Soderbeg, la femme de celui qui aura la charge de juger le funambule, à la fin de la journée, reçoit quatre autres mères ayant perdu comme elle des enfants au Vietnam La tension est extrême, la différence des milieux se fait sentir et l’emporte sur le chagrin commun, la vue du funambule à travers les fenêtres fait diversion et empêche Claire de parler de son fils au moment opportun. Elle se sent flouée et, très troublée et très seule, propose à Gloria qui, elle, a perdu ses trois fils, de rester chez elle comme employée, mais Gloria, petite fille d’esclave refuse par orgueil et l’abandonne à son désespoir. Elle sera à son tour la narratrice de la même réunion des mères et son point de vue métamorphose l’histoire. Plus tard, le destin les rapprochera à travers les enfants abandonnés de la jeune prostituée, morte ce jour-là. Leur grand-mère aussi, Tillie, est une jeune prostituée d’une quarantaine d’années, condamnée à 8 mois de prison par le même juge Soderbeg, parce que son langage le choque alors qu’il graciera le funambule car il le distrait ou plutôt il ne le condamnera qu’à payer 1 cent par étage, or comme il y en a 110, il devra en tout et pour tout s’acquitter de 1 dollar 10, ce qui est ressenti comme une grande injustice par les autres condamnés ! On apprend aussi que c’est à l’aide d’une flèche et d’un arc que le câble a été lancé d’une tour à l’autre par un ami de Philippe Petit.

D’autres personnages moins importants apparaîtront encore dont Fernando Yunquez Marcano, le jeune photographe rendu célèbre par la fameuse photo de Philippe Petit sur son fil entre les deux tours. C’est celle de la couverture du livre.

Le récit se termine en octobre 2006, par une rencontre dans un avion qui se dirige vers New York où l’on retrouve les descendants de certains protagonistes et nous comprendrons enfin certaines vérités qui nous avaient échappé jusque là. Le mécanisme des rapports humains, des secrets et des non-dits se mettra en place et le lecteur ne peut que soupirer avec l’auteur : «Et que le vaste monde poursuive sa course folle". Tant de virtuosité mêlée à tant d’émotion m’a éblouie.

Ont parlé de ce livre: Ys qui ne l'a pas aimé et Pierre Maury qui "ne regrette pas d'avoir passé quelques heures inoubliables en la compagnie des personnages".

Ce livre est le premier lu dans le cadre du 1% de la rentrée littéraire

Et que le vaste monde poursuive sa course folle de Colum McCann (Belfond, 2009, 431 pages, traduit de l’anglais (Irlande) par Jean-Luc Piningre)

Titre original : Let the great world spin