Avec vue sur l'Arno de Edward Morgan Forster

L’histoire : Florence, 1905. A la table d’hôte réservée aux seuls voyageurs anglais, Lucy Honeysurch, une toute jeune fille et sa cousine Charlotte, Miss Bartlett, plus âgée mais encore célibataire, se lamentent de ne pas avoir de chambres avec vue sur l’Arno. Leurs voisins de table, le père et le fils Emerson qui en ont justement deux très bien orientées, leur proposent spontanément un échange de pièces . Les deux demoiselles, loin d’être satisfaites de cette aimable proposition, s’en trouvent, au contraire, très choquées. Elles n’apprécient pas du tout l’audace consistant à leur adresser la parole sans avoir été présentées. D’ailleurs tous les autres touristes présents sont du même avis : la proposition est tout à fait impolie ! Aussitôt les Emerson sont classés parmi les gens à éviter, parce que trop infréquentables. Déjà, Miss Bartlett, l’impitoyable chaperon, a décidé de changer de pension dès le lendemain mais Mr Beebe apparaît, un clergyman «corpulent mais sympathique » qui va devenir leur recteur et qui réussit à les persuader d’accepter l’échange.

Dès lors tout s’enchaîne et les titres des chapitres sont là pour évoquer, non sans humour, les épisodes successifs. : Dans Santa Croce sans Baedeker/ Musique, violettes et lettre E/Quatrième chapitre/ Possibilité d’une agréable sortie/ Le révérend Arthur Beebe, le révérend Guthbert Eager, Mr Emerson, Mr.George Emerson, Miss Eleanor Lavish, Miss Charlotte Bartlett et Miss Honeychurch s’en vont dans des voitures voir un paysage : les voituriers sont Italiens/Ils retournent.

La seconde partie, qui est aussi la dernière, se passe dans la campagne anglaise, chez les Honeychurch. Lucy est fiancée à Cecil Vyse, un jeune anglais bien sous tout rapport mais guindé et distant, « un de ces types qui ne mettront jamais la casquette d’un autre. (…) Il était médiéval .Tout pareil à une statue gothique. Cultivé, riche en dons et sans tare physique, il n’en vivait pas moins sous la griffe de certain démon que le monde moderne nomme conscience narcissique de soi et que le moyen âge, dans sa vision moins nette, connaissait sous l’appellation d’ascétisme. Le célibat était inscrit dans la statue gothique comme, dans une statue grecque, l’achèvement voluptueux. »

Lucy est revenue changée de son voyage en Italie : « ayant en effet atteint cet état où seules des relations personnelles pouvaient la satisfaire, elle était une révoltée désirant non pas un salon plus vaste, mais l’égalité auprès de l’homme qu’elle aimait.. Car l’Italie lui avait offert la plus précieuse des possessions : celle de son âme. »

Un livre a son importance dans ce récit : « Sous la loggia » écrit par Miss Lavish , compagne deMiss Bartlett à Florence et qui, malgré le secret promis, raconte l’aventure de Lucy et de George au cœur de la ville. Justement c’est aussi le livre que lit Cecil à haute voix devant toute l’assistance d’où la fureur de Lucy et la honte de Charlotte.

Il s’agit une fois de plus d’orgueil et de préjugés, d’amoureux lents à se déclarer, de conventions sociales et de bonnes manières très précises, à respecter à tout prix, de libertés féminines jamais complètement revendiquées et qui tardent à s’épanouir.

Stop ! Je décide d’arrêter là mon résumé car je sens trop fort l’envie de me perdre dans les détails tant ceux-ci me ravissent sous la plume de l’auteur. Il écrit d’une façon exquise dirait-on si c’était une femme, mais surtout tellement teintée d’humour et par petites touches réalistes et sensibles que cette lecture est un pur délice !

C’est pourtant pour moi une relecture et je suis partante pour une troisième ! C’est avant tout frais, léger, souriant, allègrement mené, c’est un enchantement. C’est le genre de lectures que j’adore. C’est un de mes plus grands coups de cœur. Un régal !

En ont déjà parlé : in cold blog, papillon, Isil, Karine, lilly, Allie, et j’en oublie sûrement

Avec vue sur l’Arno de Edward Morgan Forster ( Christian Bourgois, 323 pages, traduit de l’anglais par Charles Mauron, titre original : A Room with a View, 1908, 1986)