Toni Morrison, Beloved, challenge 12 d’Ys

L’infanticide est au cœur de ce roman sur l’esclavage en Amérique. Une jeune mère, en 1856,  préféra égorger son bébé pour l’empêcher de subir comme elle les souffrances de sa condition d’esclave. 

Le récit de Toni Morrison pour lequel elle recevra le prix Pulitzer en 1988 puis le prix Nobel  en 1993, ce récit débute, lui, en 1873,  dans l’Ohio, au 124, un lieu «habité de malveillance. Imprégné de la malédiction d’un bébé.»  N’y vivent plus que Sethe et sa fille, Denver. La grand-mère, Baby Suggs, vient de mourir et les deux fils se sont enfuis, en plein hiver,  à 13 ans, incapables de supporter plus longtemps les maléfices de cette maison maudite.

Un peu plus tard viendra y vivre  Paul D, rescapé  du Bon Abri, lui aussi, leur ancien lieu d’esclavage, le seul à réussir à contrer les actes malfaisants  de la maison.  Enfin apparaîtra Beloved, une jeune femme maigre et épuisée, le fantôme, l’esprit, la réincarnation de la petite fille sacrifiée qui prendra de plus en plus de poids dans la vie des trois autres. Avec elle, le passé resurgit avec les doutes, les souffrances, les oublis, les mensonges, la culpabilité et les interrogations de chacun. 

C’est un roman très dur et très beau à la fois. J’ai souvent dû relire certains passages  et revenir loin  en arrière pour bien suivre le contexte du récit car parfois les croyances anciennes, les songes, les peurs, les espoirs des personnages prennent le dessus et j’étais submergée par une certaine forme de fantastique réaliste que j’avais du mal à bien cerner. 

Plus que du récit en lui-même, mon plaisir est venu de la beauté de certains passages où domine le lyrisme des sentiments liés étroitement à la nature environnante. J’ai regretté de ne pas pouvoir lire ce roman dans sa langue d’origine mais même traduit, il conserve une grande force et c’est de l’admiration que je ressens avant tout.  Contrairement à ce que je pensais en commençant, l’émotion en moi est demeurée au second plan. C’était un grand moment de lecture, pas un réel coup de cœur, cependant. 

«Pour Sethe, l’avenir reposait sur la possibilité de tenir le passé en respect.  Quant à Denver, tout ce qui importait pour Sethe était de continuer à la préserver d’un passé qui la guettait encore.»

«Beloved luisait, et cela ne plaisait pas à Paul D. …Le soir, quand il rentrait à la maison et qu’elles étaient là toutes les trois à dresser la table du souper, la luisance de Beloved était si intense qu’il se demandait pourquoi Denver et Sethe  ne la voyaient pas."

 Beloved de Toni Morrison,  Traduit de l’américain par Hortense Chabrier et Sylviane Rué (10/18,1989, 380 pages)

Challenge 12 d'Ys,